Alors que le Secrétariat exécutif de l'Accord sur la conservation des populations de chauves-souris d'Europe (EUROBAT) a lancé pour 2011 l'année de la chauve-souris, une étude publiée dans la revue Science fait le lien entre le déclin des chauves-souris aux Etats-Unis et l'impact financier pour l'agriculture.
Selon les chercheurs, la disparition des chauves-souris pourrait coûter 3,7 milliards de dollars par an aux agriculteurs du fait d'un recours accru aux pesticides. Une "estimation prudente" des services environnementaux rendus par les chauves-souris, préviennent les chercheurs.
En étudiant les comportements alimentaires des chauves-souris, ils ont pu établir l'impact positif de ces mammifères sur les cultures. Ainsi, les chauves-souris du Texas mangent chaque nuit jusqu'à 8 grammes de chenilles, et celles du Midwest se régalent des Chrysomèles, qui s'attaquent notamment aux racines de maïs, et de pentatomidés.
Les services rendus par les chauves-souris sont compris entre 12 et 174 dollars par acre (environ 40 ares), selon la nature de la production et le type de pratique culturale. Les scientifiques espèrent que "certains seront en désaccord avec cette estimation afin d'ouvrir un débat scientifique sur le sujet."
Le syndrome du nez blanc, qui affecte les populations de chauves-souris sur la quasi-totalité du territoire des Etats-Unis, aurait tué "plus d'un million de chauves-souris", estiment les chercheurs.